正文 第五章，行酒令众人题诗，闹私塾学童改学 (第2/2页)
　　
　　地上有些刚欲烧化的诗稿，司马鼎文捡起来看了一下，有一首悼母文，司马鼎文唸道：“恨忧忧，无尽头，思念慈亲永不休，泪随逝水流。
　　
　　立桥头，对山丘，无限情思无限愁，重逢夢里游。”
　　
　　司马鼎文受到感染，也流出了眼泪，替她烧起了诗稿。
　　
　　这时，曾青书经过这里，见有烟以屋内冒出，从门缝里往内张望，看到墙上的画像和燃烧的蜡烛、香、纸钱，还有曾莲子和司马鼎文，他不大明白是什么事，偷偷去向亲生母亲崔夫人汇报去了。崔夫人听了，立刻带上贴身老妈，飞速而来。
　　
　　门外突然进来两个人，一个是崔夫人，一个是崔夫人的贴身老妈，曾莲子和司马鼎文吃了一惊。崔夫人满面怒色，喝道：“捣什么鬼！弄神弄鬼想咒死我吗？”说罢，踢灭了香烛，撕裂了肖像。曾莲子去抢肖像，被崔夫人推倒在地。崔夫人命老妈将她拖走，司马鼎文见了，明白是南山老爷的太太崔夫人，上前劝阻说：“慢慢来，她会走的。”崔夫人问：“你是何人？”司马鼎文刚要回答，老妈说：“他是大太太的侄儿，从吴江来给老太太拜寿的。”崔夫人说：“吴江来的，寿宴已完，还不回去干啥？”司马鼎文说：“本来就回去的，姑妈要我留下陪飞阳兄读书，所以就留下了。”崔夫人一声不吭，把门锁了，和老妈走了。
　　
　　曾莲子和司马鼎文站在废屋的前面，一片茫然。曾莲子被推倒在地时扭伤了腰，正捂着腰显得难受，司马鼎文扶着她回她的住所去，没走几步，丫环杏儿来了，说：“姑娘，你去哪儿呢？我找得好苦！”曾莲子为了给母亲烧香，怕人多嘴杂，没告诉她。司马鼎文说：“你来的正好，快扶姑娘回屋。”杏儿问发生了什么事？司马鼎文说：“回去慢慢说。”
　　
　　回去后，司马鼎文将曾莲子思念母亲，画像祭拜母亲，被崔夫人知道，推了一跤的事全都告诉了杏儿，杏儿气道：“是哪个多嘴的将此事告诉崔夫人的，真可恶！”
　　
　　崔夫人回去后仍怒气冲冲，大骂不止，曾南山问了一下，才知是这么一件事，他心里惧怕崔夫人，更思恋美貌的莲子母亲，迫于压力才把莲子母亲赶出去，想起莲子的母亲，不禁潸然泪下，借故把曾青书叫来，刮他一巴掌，说：“莲子也是你妹妹，她想她母亲你看见了不说不行吗，为什么要闹得鸡犬不宁，你个蠢货！”曾青书挨了打，嘟嘴喃喃说：“我怕她咒我娘死，所以才告诉娘的。”
　　
　　过了几天，家中的私塾开学了，姑妈一定要司马鼎文留下陪儿子曾飞阳读书，司马鼎文推辞不了，只得同曾飞阳一起去私塾，私塾设在花园内的旧厅房内，请的先生是本城有名的范乡绅。这范先生中过举人，多次会试都名落孙山，年纪大了，仕途无望，只好替人家做西宾。来读书的除了曾家几个子女外，还有几个远房亲戚的子女。范乡绅寄希望于这些学童，希望有人能金榜题名，为他挣一口气，使他脸上有光。可是曾飞阳、曾青书都不是读书的料，倒是那几个女学生聪颖有才，可是朝廷从来不招女官，所以范乡绅只能望洋兴叹，无可奈何。
　　
　　这几天诸葛光旭和诸葛艳丽也在曾府，所以他俩也去观热闹。司马明华太太亲自领曾飞阳和司马鼎文来见范先生，向范先生介绍了司马鼎文来陪曾飞阳读书的事，范先生满口答应。范先生进了书堂，众学子都站起来问安，范先生己听司马明华太太说过，司马鼎文己是个秀才，所以今天见了他格外客气说：“难得，难得，后生可畏！”司马鼎文连忙说：“晚生愚钝，侥幸得中，还望先生多多教导。”众学子坐下后，范先生开始讲八股文的写法，说：“这四书五经是立身之本，可是这制艺却是博取功名的手段，圣人之学只有通过八股文才能表达出来，所以这制艺学问深得很，不少人都因为此艺不精而吃了亏，不能名登金榜。”曾飞阳听了说：“先生，这东西虽然好，可我听起来就想睡，一点兴趣也没有。”范先生不禁勃然大怒：“混帐东西，不学好八股文你能中举当官吗？”曾飞阳说：“我家的官是世袭的，爷爷当了给我爸，我爸当了给我当。”曾青书接着说：“我家有的是银子，可以捐个官当当，不是一样吗？”范先生更怒说：“用银子捐官历来被人看不起，那是不得已才做的下策，当官从科举出来才是高尚清正的。”曾青书听都不听说：“我还有事，对不起先告辞了。”范先生气得说：“这书不能教了，你们这些女学生自己学三字经，诗经吧！我要告假回去了。”
　　
　　曾飞阳也说：“司马表弟，诸葛表弟，我们还是出去喝酒去。”司马鼎文说：“先上完课再说吧！总得给范先生一点面子。”诸葛光旭在旁笑个不停，司马鼎文问他笑什么？诸葛光旭说：“这些书不读也罢，除了作官当梯子真的无所用，还不如我爸办的新学堂学的东西有用。”司马鼎文、曾飞阳、曾莲子听了很感兴趣，忙问：“你爸办的学堂都学些什么？说来听听。”诸葛光旭说：“我爸办的学堂有算学、格致（物理）、化学，还有洋文，这学堂都是照洋人说的样子办的，书和教材也是从国外翻译过来的，很新鲜，很有意思，据说这些学问都是很有用的，造船、修铁路、造轮船、造洋枪洋炮、电报都用得着，还请了洋教师教洋文，真是新鲜得很。”司马鼎文问：“学堂内都有一些什么人来读书呢？”诸葛光旭说：“富家子弟不愿来学，认为这些是末业，只有科举学业才是正道，所以来读书的都是一些平民子弟，无非是想学门技术混口饭吃。”司马鼎文说：“既然这些技术有这么多的用处，学会了对国对家都有好处，为什么这么多富人不愿学，真是愚蠢，何况当官的也要眼光远大，知识渊博才能治理好国家，多多了解一些外国的情况有何不可，我真是求之不得，既然舅舅有这么个学堂，为何上次来没有同我说起过。我也想去看看，不知可否？”
　　
　　诸葛光旭说：“我爸对我说过，本想告诉你新办学堂的事，只是考虑到你刚入了学，告诉你惟恐分了你的心思，影响你的前程，所以就不告诉你了。”司马鼎文说：“不碍事，你回去告诉舅父，我也要进他的学堂学习。”曾飞阳说：“这么新鲜有趣，我也想去。”曾莲子听了也说：“我也要去。”曾飞阳说：“你一个女子学这些干什么，别瞎闹。”“不是瞎闹，我是真想学，我不想呆在家里闷死人，我也要出去做事。”诸葛艳丽说：“是呀，外国人都主张男女平等，上海还有许多外国女人出来做事。”司马鼎文说：“好，跟舅舅说说，学堂里也不会只多我们几个人。”诸葛光旭说：“既然大家都这么喜欢，我回去就跟我爸说说，同不同意是他说了算。”
　　
　　散学后，范先生来向司马太太和曾南山说要辞馆，司马太太和曾南山问明情况后，把曾飞阳和曾青书叫来臭骂了一顿。曾飞阳说：“娘，这书我念不下去，我想到姑丈办的洋学堂里读书。”司马明华听了大怒：“你放着正规的仕途不走，却去学什么歪东西，我们家又不缺钱，你就死了这条心吧！”曾飞阳看着姑姑说：“姑姑你说倒底有没有用？”曾笑盈说：“要想作官是没有用的，你还是听妈的话没错。”曾飞阳垂头丧气退下了，其实他提出去新学堂学习无非是一个借口，不想读书罢了。
　　
　　曾莲子向父亲提出要去洋学堂读书，曾南山当然不同意，可是曾莲子苦苦哀求，说自己在家里闷得很，出去散散心也好，曾南山说：“你一个女人去成何体统？”曾笑盈说：“那倒不必担心，那里有许多穷人家的女孩子也在读书，学电报，将来派到电报局去工作的。”曾南山说：“你是一个大小姐，怎么可以和这些当佣人当丫头的穷人在一起，就不怕失了身份？”曾莲子说：“我学我的，和她们不相干，再说我也不一定去工作。”曾南山拗不过她，只得同意她去。
　　
　　司马鼎文说：“舅妈，曾莲子一个人去我也不放心，不如让我和她一起去，也好有个照应。”曾笑盈点头说：“好是好，只怕荒废了你的学业。”司马鼎文说：“不碍事，我两边都学，没问题。”曾笑盈说：“好吧，我去跟你舅说，看他答不答应。”
　　
　　过了几天，舅妈和诸葛光旭、诸葛艳丽回去将此事告诉舅舅，诸葛高达觉得中国人实在太闭塞了，愿学的都是好事，就满口答应了。